Skyarn
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Le Skyarn est un grand mollusque bivalve endémique des eaux glaciales du pôle sud. Élevé par les clans de la Confédération Vulkari depuis des temps immémoriaux, il constitue la source des perles de skyarn, ressource indispensable à la survie des peuples du continent glacé.
Description physique
Le skyarn se présente sous la forme d'une imposante coquille bivalve de forme ovale, légèrement aplatie. Sa taille varie considérablement selon son âge : les jeunes spécimens mesurent environ 30 cm de diamètre, tandis que les individus les plus anciens peuvent atteindre 1 mètre 50.
La coquille externe arbore des teintes bleu-gris à noir profond, parcourue de stries concentriques qui témoignent de sa croissance. L'intérieur de la coquille présente une nacre aux reflets irisés, oscillant entre le blanc argenté et le bleu pâle. Le corps mou de l'animal, rarement visible, émet une faible luminescence bleutée dans l'obscurité des profondeurs.
Habitat et élevage
À l'état sauvage, le skyarn vit fixé aux parois rocheuses sous-marines, à des profondeurs comprises entre 20 et 80 mètres, dans des eaux dont la température avoisine 0°C. Il se nourrit en filtrant l'eau, captant les micro-organismes et particules nutritives.
Les Vulkari pratiquent l'élevage du skyarn depuis des générations, selon des techniques transmises au sein des clans. Les fermes d'élevage, appelées sikuavik en Qallinuk, sont établies dans des cavités sous-marines accessibles depuis les crevasses habitées. Les animaux y sont suspendus à des cordes tressées en fibres animales, à la manière d'une ostréiculture.
Un skyarn correctement entretenu peut théoriquement vivre indéfiniment. Les spécimens les plus anciens, transmis de génération en génération, sont considérés comme des trésors claniques et peuvent avoir plusieurs siècles d'existence.
Reproduction et perles
Le skyarn est un animal hermaphrodite qui se reproduit en libérant ses gamètes dans l'eau une fois par an, au cœur de la saison froide. Les larves, minuscules et translucides, dérivent avec les courants avant de se fixer sur un support solide après quelques semaines.
L'animal produit en continu des perles de skyarn au sein de sa cavité palléale. Dans la nature, ces perles servent à nourrir les larves après leur fixation. Les éleveurs vulkari récoltent ces perles à une étape précise de leur maturation, selon un savoir-faire ancestral jalousement gardé.
Importance culturelle
Le skyarn occupe une place centrale dans la société vulkari. La possession d'un élevage de skyarn est un marqueur de statut au sein des clans, et les plus vieux spécimens font l'objet de soins attentifs, presque rituels.
Les Vulkari considèrent qu'un lien spirituel unit l'éleveur à ses skyarn. Laisser mourir un animal par négligence est perçu comme un grave manquement, source de déshonneur pour l'ensemble du clan.
Étymologie
L'origine du mot skyarn en Qallinuk est incertaine. Certains érudits vulkari estiment qu'il dériverait d'une racine ancienne signifiant « lumière des profondeurs », en référence à la bioluminescence de l'animal.